雅虎起伏 互联网成长的20年缩影

　　雅虎 20 年起伏，互联网成长的 20 年缩影

　　
　　雅虎已经很久没在国内成为热点，本周却上了很多科技媒体的头版——它即将关闭北京全球研发中心。这是雅虎目前在中国大陆的唯一办公室，创立于 2009 年。

　　继 2013 年关闭包括新闻和邮箱在内的中国业务后，雅虎终于全面撤出了中国。

　　取决于你怎么算日子，雅虎在这个月迎来了它的 20 或 21 岁生日。现在提起雅虎，你甚至不太明白这是一个什么样的公司。它看起来架构庞杂，什么都做，却再也没制造出什么明星产品。

　　20 岁在互联网行业算是「化石」级公司。20 年来雅虎究竟做了什么？它今天是一个什么样的公司？它真的像大部分人担心的那样即将倒闭吗？

　　1994 年 - 2000 年，年轻的雅虎，年轻的互联网
　　

　　追溯雅虎的历史，你必须从 1994 年开始说起。对于更年轻的读者，1994 年是一个陌生的年代。斯坦福 94 级毕业生 Justin Kitch 一直告诉别人「他从斯坦福毕业的那天万维网诞生了」；《时代》周刊 1994 年的一期封面人物是「互联网」；雅虎上线时所用的服务器主板现在被陈列在斯坦福大学工程院的入口处，作为 1994 年的标志性事件展示。

　　1994 年你在大学课堂上没法刷微信朋友圈，工作午休不能上淘宝。电脑和 Word 都已经诞生了，但大部分时候你写信算账还用纸。1993 年，即使你有办法上网，也只能看到彭博、CERN、MTV 等 150 个网站，1994 年这个数字变成了 3000 多个。

　　在被无数人津津乐道的雅虎创业故事中，同样是斯坦福研究生的杨致远（Jerry Yang）和大卫·费罗在宿舍里创建了雅虎，那时还叫「Jerry 和 David 的互联网指南」。

　　1994 年的雅虎是一个简单、清晰的网站。它是你现在不屑于访问的「网址大全」类网站的鼻祖。除了提供不同分类下的网页索引，雅虎还具备了搜索引擎的雏形。

　　这是 1994 年的雅虎，一个搜索引擎。在当时贫乏的互联网世界，雅虎迅速成为最受欢迎的网站之一。1995 年，《纽约时报》报道 AOL 有意收购当时才创建一年多的雅虎，而雅虎已经开始考虑在网页上展示广告来赚钱。被 Google 推向巅峰的「搜索引擎+广告」模式最早其实是由雅虎发明的。

　　如果简单把雅虎的历史划分成三个部分，1994 至 2000 年是雅虎的第一个阶段，也是第一任 CEO Tim Koogle 管理的时期。

　　Tim Koogle 是一个经验丰富的 CEO，在雅虎之前曾经管理 Intermec、为摩托罗拉工作。与他一起管理雅虎的总裁 Jeff Mallett 又被称为雅虎的「幕后魔术师」。在他们的合作下雅虎于 1996 年上市，开盘当天股价从 33 美元涨到 43 美元。

　　1997 年，雅虎的广告收入达到 7040 万美元，1998 年是 2 亿美元。随着营收上升的还有雅虎的一系列收购。它买下的互联网公司包括当时名气很响的 Geocities、Broadcast.com、Four11……

　　在一系列收购、合资与自身业务扩展中，雅虎已经从一个搜索引擎变成了涵盖电影、音乐、电视的综合门户，提供从邮箱、即时通讯、广告到购物等所有你能想像的服务，并在 21 个国家有 12 种不同语言的雅虎网站。

　　2000 年 1 月，雅虎的股价达到历史高点 475 美元（拆股前）。1994 年至 2000 年是雅虎快速扩张的第一阶段，一切看起来都很美好，直到互联网泡沫破裂。
　　

　　2001 年 - 2008 年，两个灾难，两个竞争对手
　　

　　2001 年对于所有互联网公司都是灾难性的一年。互联网泡沫破裂，CEO Koogle 因此卸任，由前华纳兄弟的高管 Terry Semel 接任。

　　在总结 Semel 业绩的回顾文章中，提及最多的是错失对 Google 和 Facebook 的收购机会。但在他担任 CEO 的 2001 年至 2007 年还有另外一件事发生了：雅虎被 Google 取代，成为更多人搜索和首页的选择。

　　关于雅虎是否真的算搜索引擎的争议很多，我认为它一直是。从 Search Engine Land 的这篇总结来看，雅虎从上线第一天就以搜索功能为核心，从 1996 年至 2001 年，它先后与 AltaVista、Inktomi 和 Google 合作，使用他们的爬虫搜索技术，但仍然主要展示自己生产的搜索条目。
　　

　　2002 年雅虎与 Google 合作，将搜索几乎完全外包。这项合作在 2004 年很快结束，雅虎随即收购了 Inktomi 和 Overture 来开发自己的爬虫搜索技术，但为时已晚。Google 迅速成为世界上最受欢迎的搜索服务。

　　在搜索上被 Google 打败后，雅虎也曾试图追赶下一波社交潮流。

　　2005 年雅虎以 3500 万美元收购了当时最红的照片社区 Flickr。2007 年雅虎大规模削减 Flickr 工程师团队，两位 Flickr 创始人随后离职。2005 年雅虎还推出了自己的社交网站 Yahoo! 360°，就在 Facebook 上线一年后。这个社交平台具有与 Facebook 相似的不少功能，但更为繁杂。由于活跃用户迅速减少，两年后雅虎就放弃了这个社交平台。

　　2007 年雅虎请回创始人杨致远担任 CEO。他拒绝了微软 440 亿美元的收购提议，认为雅虎完全可能在互联网广告上高速成长。随后金融危机爆发，他在 2008 年离职。

　　雅虎衰落的故事是互联网广告渠道变迁的故事。一开始它是聚集信息的渠道，之后的二十年内它逐渐被替代，先是 Google，然后是 Facebook。搜索引擎和社交网络取代了门户，成为两个更受欢迎的载体——人的载体，也是广告的载体。

　　门户曾经是电脑时代更重要的一块，现在我们都在社交网络上了。

　　2009 年 - 2015 年，身份危机和转型
　　

　　自从被 Google 打败，雅虎再也没能成为某个互联网服务领域的第一名。它什么都做，但什么都没有做到最好。

　　资深媒体人 David Carr 2012 年在《纽约时报》上发了一篇文章，标题为“致 CEO 的问题：雅虎是什么？”

　　这个问题今天仍然没能得到解决。20 年后，雅虎从一个业务单一的网页指南变成一个无所不包的互联网公司，它的身份危机持续已久。

　　2009 年，代表雅虎起源的搜索业务被卖给微软。时任 CEO 的 Carol Bartz 在接受《纽约时报》采访时说，「我们从来就不是一个搜索公司，」她说人们不是上雅虎来搜索的，而是在雅虎看到什么新闻后顺便搜一下，所以她对 20% 左右的搜索市场份额很满意。

　　但这不像她所宣称的那么轻易。雅虎卖掉搜索是认输后的结果，是输掉互联网首页之争后的无奈之举。流量是互联网公司任何策略的基础，1999 年的雅虎可以任性地大规模收购扩张，因为它仍然是互联网世界的明星、人们打开浏览器的首选。2009 年的雅虎没有这种待遇。

　　Bartz 的新策略是，把雅虎彻底变成一个媒体公司，通过新闻和广告的传统门户模式赚钱。体育、金融和娱乐板块的新闻页面成为这一时间雅虎的宣传重点。

　　Search Engine Land 的创始人 Danny Sullivan 对这个政策非常疑惑，「雅虎到底是一个向外传送流量的搜索引擎，还是一个自己制造内容的媒体公司？」

　　这个问题在 Bartz 卸任时还没有得到回答，雅虎也没能成为一个冠军新闻网站。 Paypal 总裁 Scott Thompson 因为丑闻担任 CEO 五个月后离开。
　　

　　之后我们看到了雅虎的新 CEO，玛丽莎·梅耶尔。这为雅虎带来了前所未有的关注，梅耶尔早期 Google 员工的履历和清新风格被视为雅虎的希望。然而在 2 年半、40 多起收购和平平的业绩之后，投资人开始逐渐失去耐心。

　　今天的雅虎仍然有丰富的技术资源储备，对大数据发展至关重要的 Hadoop 由雅虎推广流行，它的不少员工后来就职于 Cloudera 和 Hortonworks 这两家大数据公司。雅虎的工程师团队和文化在今天都享有盛名。

　　但它还在致力于做多个领域的第二名。雅虎新闻是 Google 之外全美第二大媒体渠道，桌面和移动端每月有 2.2 亿的读者，超过 Facebook 的数字。Tumblr 是互联网病毒营销的最佳传播场所，年轻用户创意的来源，但比不上 Facebook、Twitter 或者 Instagram。

　　没错，又是第二名。
　　

　　新 CEO 梅耶尔强调雅虎的策略专注于移动。因此有了智能手机上令人欣喜的雅虎天气、雅虎新闻应用。只凭几个应用还很难拯救雅虎整个公司的命运，但这是个好的、全新的开始。

　　不过现在你去雅虎的关于页面，会看到下面这段话：

　　「雅虎专注于让这个世界的日常习惯变得激动和有趣 - 不管你是在搜索网页、给朋友发邮件、与家人分享照片，或只是查看天气情况、比赛分数、股票价格。」

　　雅虎高级副总裁 Brad Garlinghouse 2006 年曾发表过《花生酱宣言》，提出雅虎需要正视的问题是「我们不够专注，还不够专注。」现在的雅虎看起来同样不够专注。20 几岁的身份危机，我们都理解，都经历过。经过 20 年，一家大公司的转型不再容易。
　　

　　雅虎缘何衰落？互联网变了，它却未变！

　　
　　据国外媒体报道，早在1998年，雅虎就成为许多人查看电子邮件、天气预报、股票行情以及重要新闻的重要途径。可是17年后，几乎没有太多人再通过雅虎网站获取这些信息，它正被Facebook等社交网站取代，全方位的门户网站对我们不再具有无以伦比的吸引力。

　　雅虎已经表示，该公司计划将核心业务剥离出来，让雅虎只成为中国电商巨头阿里巴巴的股票持有者。这一举动凸显了我们与互联网互动的深刻变化，以及雅虎如何因未能适应潮流而失败。雅虎的策略是将在线内容打包整合到方便的“出发点”上，但是现在的人们更喜欢在智能手机上查看电子邮件、社交网络或应用。在沿着这个方向前行途中，雅虎逐渐迷失了方向。

　　跟踪电视相关产品的公司Parks Associates研究主管布雷特·萨平顿（Brett Sappington）称：“在某一刻，AOL与雅虎似乎成了互联网的代名词。”那是一个完全不同的时代。1995年，当雅虎成立时，网络还刚刚处于起步阶段，人们会查看当日“当日推荐酷网站”查找网站，比如Froggy Page和Fluffy's World。当雅虎联合创始人杨致远（Jerry Yang）与大卫·费罗（David Filo）创建在线字典，帮助人们分类查找网站时，比如政府、科学、新闻、娱乐以及商业等，雅虎取得了巨大成功。

　　我们今天依然需要做的是帮助人们缩小网络世界的范围，使其成为一个高效、有趣以及充满信息的东西。而已经发生改变的是我们做这些工作的工具，当然还有提供这些工具的公司，但不包括雅虎。

　　对门户网站的首个巨大挑战就是搜索。10年前，搜索可以帮助人们快捷地找到他们想要的东西。此后，社交网络的出现让我们的在线互动变得更加复杂，智能手机的到来则在改变着我们的网络行为。但这并非说门户网站已经消失。雅虎依然是顶级网站，分析公司ComScore公布数据显示，雅虎10月份用户高达2.1亿人，仅次于谷歌（微博）和Facebook。

　　但是雅虎正失去其“相关性”。ComScore副总裁安德鲁·利普斯曼（Andrew Lipsman）说：“我们已经看到人们行为方式的改变，社交媒体变得越来越庞大，过去2年中最关键的东西就是移动。”

　　在过去10年中，雅虎的用户群实际上也在增长，但大部分人被吸引前往谷歌寻找答案，或前往Facebook上关注朋友动态。这并非是雅虎没有意识到这些趋势。在被谷歌超越前，雅虎的搜索业务十分强大，其Flickr和Tumblr网站也有社交因素，尽管远逊于Facebook。雅虎也在努力开发现代化移动应用，特别是过去3年中在CEO玛丽莎·梅耶尔（Marissa Mayer）领导下。然而，这一切都已经太迟了。

　　当雅虎专注于其核心理念时，像Facebook这样的新晋者开创了新的在线业务，其竞争对手谷歌和亚马逊则向各种试验押下重注。萨平顿说：“有些试验失败了，而有的则取得成功。由于他们押下很多赌注，只要一个试验成功就能让它们受益匪浅。”

　　谷歌和亚马逊也是网络繁荣时代崛起的，但它们今天看起来已经全然不同。谷歌已经扩张到搜索领域之外，并建立了成功的智能手机软件、电子邮件服务、文字处理器以及广受欢迎的浏览器。亚马逊则不再仅仅是电商巨头，还成为流媒体视频服务提供商和云服务供应商。

　　令人感到讽刺的是，就连一度令雅虎感到烦扰不堪的智能手机，也开始复制雅虎“所有功能于一身”式的体验。调查研究公司Forrester Research首席分析师鲍比·卡梅隆（Bobby Cameron）说：“早上起来时，我会去查看手机。手机已经成了混搭产品，谁给我发了短信、日程如何安排、接收的电子邮件等，所有这些东西都有排队通知。”

　　知名民调机构皮尤研究中心（Pew Research Center）互联网与科技研究总监李·雷尼（Lee Rainie）称，20年前刚刚成立时，雅虎就是我们的最新工具。但是随着“物联网”的发展，新的工具即将到来。他说：“第一本书中没有章节之分，也没有目录或索引。所有都是我们后加的，因为人们想要更好的方式浏览这个信息丰富的环境。在数字时代，这种理念同样适用。”

　　谷歌、Facebook以及亚马逊都在网络变革的残酷竞争中幸存下来，部分原因是它们本身正帮助驱动这种改变。雅虎在互联网上创造了很多历史，但近年来，其积极反应的模式已经消失。1998年时，我们可能通过雅虎本身就能了解到一位技术先驱的大量新闻。可是今天，我们可以通过Gmail、Twitter以及手机来获取更多信息。