微软联合创始人造“世界最大”飞机只载火箭不载人

    刚刚过去的儿童节，有个重磅消息：微软的联合创始人保罗·艾伦打造的世界最大飞机于6月1号在美国莫哈维沙漠首次出库亮相了。然而“世界最大”飞机只载火箭不载人。

    这架世界最大飞机由保罗·艾伦的初创公司Stratolaunch Systems打造，命名为Stratolaunch。

    Stratolaunch的翼展达117米，重227吨，机身高度为15米，一次可携带113吨燃油，由6台波音747飞机引擎驱动。

    Stratolaunch中间部分可以携带重达 110 吨的火箭，从地面升空，随后进入火箭点火、发射、将火箭送入近地轨道的过程。

    Stratolaunch的设计逻辑是利用飞机运载火箭进入近地轨道，从而降低将火箭送往太空所需的能量成本，艾伦的最终想法是可以提供一个方便、可靠、可循环使用的解决方案。

    目前Stratolaunch已首次出库，这也意味着飞机的整体制造过程已进入尾声，随后将进入机场设施建设以及试飞阶段。若一切顺利，Stratolaunch Systems计划在2019实施Stratolaunch的正式飞行展示。

    据报道，Stratolaunch Systems已经有了首位顾客——私人航天公司Orbital ATK。Orbital ATK计划使用Stratolaunch运载自家的Pegasus XL火箭。

    保罗·艾伦并不是唯一一个对太空旅行有着极大热情的创业者，Stratolaunch Systems也不是唯一一家打着太空生意的公司。埃隆·马斯克的SpaceX在今年三月末，就已经成功将一枚已使用过的火箭发射至太空，并且计划在2018年送两位乘客送往太空旅行。据SpaceX介绍，他们的技术能够让太空旅行的成本降低100倍。

    除此之外，理查德·布朗森的航天公司Virgin Orbit计划为顾客提供实际的太空旅行服务，并称在明年就能开始提供服务。火箭公司Rocket Lab则称可以每个490万美元的价格将小型卫星送往太空，并已成功在5月24号发射首枚火箭进入太空。

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